O maior Benfeitor de Crato – Dom Vicente de Paulo Araújo Matos - Por Armando Rafael.

Dom Vicente de Paulo Araújo Matos nasceu en Itapagé (CE) em 11 de junho de 1918 e faleceu em São Paulo em 6 de dezembro de 1998. Encontra-se sepultado na Capela da Ressurreição, na Catederal de Crato. Foi o terceiro bispo da diocese de Crato. Dom Vicente estudou no Seminário da Prainha em Fortaleza. Recebeu a ordenação presbiteral no dia 29 de junho de 1942, das mãos de Dom Antônio de Almeida Lustosa, Arcebispo Metropolitano de Fortaleza.

Foi eleito bispo titular de Antioquia no Meandro e bispo auxiliar de Crato a 21 de abril de 1955 pelo Papa Pio XII. Sua ordenação episcopal deu-se a 11 de junho do mesmo ano na Igreja do Cristo Rei em Fortaleza. Sua posse como bispo auxiliar de Crato deu-se a 15 de agosto de 1955. Foi Vigário Capitular de Crato após a renúncia de Dom Francisco Pires. Em 22 de outubro de 1961 foi nomeado pelo Papa João XXIII terceiro bispo diocesano de Crato, tomando posse no dia 19 de março de 1962.

Pela extensa folha de serviço prestada ao Cariri e especialmente à cidade de Crato, Dom Vicente de Paulo Araújo Matos é justamente reconhecido como O maior benfeitor de Crato. Com efeito, no seu profícuo episcopado realizou Dom Vicente de Paulo Araújo Matos um trabalho hercúleo, sintetizado pelos frutos abaixo alinhados:

– Criação de 18 Paróquias;

– Ordenação de 37 sacerdotes;

– Fundação do Instituto de Ensino Superior do Cariri, entidade que criou e manteve a Faculdade de Filosofia de Crato, que proporcionou condições para a criação da Universidade Regional do Cariri – URCA;

– Criação da Rádio Sociedade Educadora Cariri Ltda. que leva ao ar programas de natureza sócio-educacional-evangelizadora;

– Criação da Organização Diocesana de Escolas Radiofônicas, responsável pela extinção do analfabetismo na zona rural do Sul do Ceará na década 60 do século passado;

– Criação da Empresa Gráfica Ltda. (Tipografia) que imprimia o jornal semanal “A Ação”, órgão oficial da Diocese de Crato;

– Criação e construção do Colégio Madre Ana Couto, na cidade de Crato, destinado à educação de jovens pobres;

– Criação da Organização Diocesana de Escolas Profissionais que proporcionou formação de segundo grau à população carente da região do Cariri;

– Criação da Escola de Líderes Rurais, responsável pelo surgimento dos primeiros sindicatos de trabalhadores rurais no Sul do Ceará;

– Criação da Fundação Padre Ibiapina, ainda hoje a mais importante entidade sócio-educacional que desenvolve um amplo trabalho de Evangelização, Ação Comunitária, Opinião Pública, Cursos e Treinamentos, Pastoral de Saúde, Pastoral da Criança e Educação;

– Construção do Centro de Expansão Educacional que concentra todas as atividades da pastoral diocesana.

Ao lado de todas essas realizações chamava a atenção na personalidade de Dom Vicente de Paulo Araújo Matos uma inteligência prática, um espírito empreendedor e, acima de tudo, os dotes de um Pastor zeloso, prudente, firme e compreensivo.Renunciou ao munus episcopal no dia 1º de junho de 1992, aos 74 anos, após 37 anos como bispo do Crato, sendo 31 como titular.

Armando Rafael, é escritor e historiador.